Метрологія служить «очима» промислового виробництва. Вимірювання витрат є невід’ємною частиною метрологічної науки і техніки, тісно пов’язаної з народним господарством, обороною країни та науковими дослідженнями. Ефективне вимірювання витрати відіграє вирішальну роль у забезпеченні якості продукції, підвищенні ефективності виробництва та просуванні науково-технічного прогресу. Це особливо важливо в нинішню епоху-, яка характеризується енергетичними кризами та дедалі більшою автоматизацією промислового виробництва-, де важливість і функція витратомірів у національній економіці стали ще більш помітними.
Одиницею, яка зазвичай використовується в техніці, є м³/год. Вимірювання потоку поділяються на миттєвий потік (швидкість потоку) і кумулятивний потік (загальний потік). Миттєвий потік означає кількість речовини-незалежно від того, є газ, рідина чи тверда речовина-, що проходить через ефективний поперечний-переріз закритої труби чи відкритого каналу за одиницю часу. Сукупний потік означає загальну кількість рідини, що проходить через ефективний поперечний-переріз закритої труби або відкритого каналу за певний проміжок часу (наприклад, день, тиждень, місяць або рік). Оскільки кумулятивну витрату можна отримати шляхом інтегрування миттєвої витрати в часі, миттєві витратоміри та кумулятивні витратоміри функціонально взаємозамінні.
